华中农业大学揭示水稻花器官发育全新分子机理
华中农业大学长江学者特聘教授周道绣课题组，日前通过对一个基因突变体的深入研究，发现该基因可同时影响水稻多个花器官的形成，从表观遗传学新角度，揭示了一个控制水稻花器官发育的全新分子机理。
2008年9月9日(美国东部时间)，美国国家科学院院刊(PNAS)发表了这篇学术论文。据文章第一作者博士研究生孙前文介绍，此突变体因JMJ706基因失活而引起器官发育异常，具体表现为内、外壳异常甚至缺失，部分花器官如雌蕊和雄蕊增多，种子变小。
该课题组进一步研究证实，JMJ706是一种组蛋白去甲基化酶基因，可以去除H3组蛋白上第9位赖氨酸上的甲基，控制这些现象的原因是由于JMJ706基因以一种表观修饰的方式控制了在花器官发育过程中一些起重要作用的基因，让这些基因过量表达或者不表达。该基因的独特之处在于，不经过改变DNA序列，而只改变与DNA缠绕的组蛋白的修饰，就可以轻轻松松控制基因的开或者关。
周道绣教授表示，这是第一个在水稻中阐明功能的组蛋白去甲基化酶基因，也是第一次将表观遗传学的手段应用到水稻花器官发育的研究，同时也为进一步全面揭示水稻花发育调控分子机理提供了一个全新的思路。这就像京剧表演，演员肤色没有改变，但经过不同颜色画笔的描绘，呈现出了千变万化的脸谱。
周道绣教授领导的水稻表观调控课题组，以单子叶模式植物水稻作为研究对象，目的是阐明组蛋白修饰酶在水稻基因表达调控及生长发育过程中的功能。表观遗传学(Epigenetics)是近年来新兴的一门研究在没有DNA序列改变的情况下基因功能的可逆的、可遗传的变异的生物学学科。对这一领域的研究，将促使人们对动植物个体生长发育、疾病发病及预防和治疗、植物抗逆，以及杂种优势等许多重要生命现象发生机理的重新认识。(完）
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