南开大学发现廉价农作物产出抗癌新药
近日，南开大学生命科学学院真菌实验室新研发的一项新技术，可利用廉价农作物生产出高效的抗癌药物紫杉醇，这将为紫杉醇从“贵族”走向“平民”提供可能。
紫杉醇在世界各国均为医院首选的抗肿瘤药物，具有天然、广谱、高效、低毒的特点，因其比同类药物更显著的治疗效果，正日益受到推崇。据统计，近年包括天然原料加工的紫杉醇注射剂和半合成紫杉醇注射剂在内，紫杉醇制剂的国际市场总销售额突破37亿美元，高居世界抗癌药物之首。
该药物在治疗卵巢癌、乳腺癌、肺癌等多种恶性肿瘤中有显著效果。近年来它在治疗艾滋病、老年痴呆症、关节炎、心血管疾病方面的新功效也已经被开发。
新技术发明之前，红豆杉被认为是获取该药物的惟一原料。而红豆杉是世界上公认的濒临灭绝的天然珍稀植物，在自然条件下生长速度缓慢，再生能力差。据保守估计，每生产1克紫杉醇就要砍掉3至6棵生长100年的红豆杉，带来巨大的树木、土地资源被浪费。而在国际市场上1公斤紫杉醇可制成针剂3.3万支，一支的售价高达1000元，比黄金还要昂贵数倍。
南开大学研究人员发现，利用像麸皮这样的廉价农作物，通过真菌发酵的方式，可提取纯度超过90%的高纯度紫杉醇。据测算，这样生产出的紫杉醇，其价格仅为原来的1/7，在大幅度降低生产成本的同时，也保护了国家珍贵树种。
课题组负责人朱旭东介绍，这种利用生物原料经过真菌发酵的工艺，不同于传统的从红豆杉树木原料中提取的方式，可有效避免生产流程中带来的环境污染和资源消耗，且过程中生成的副产品也广泛的用途。
“可用于提取有效成分的红豆杉至少需要十年的培育过程，而新技术可将生产周期缩短为15天，适用于大规模生产，缓和药源紧张的问题，满足广大患者的需求，现在已初具产业化基础” ，朱旭东说。
目前，该课题已获得国家“863”计划重点项目支持，课题组还将进一步完善工艺流程，为大量投入生产奠定良好基础。专家预计，不久之后，价廉高效的紫杉醇将走进百姓药房。
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